Disyuntivas
Recientemente, PROCOMER, COMEX y CINDE unieron esfuerzos para producir el ?Balance de Zonas Francas: beneficio neto del r?gimen para Costa Rica 2011-2015? que destaca los logros para el pa?s con ese r?gimen.
Es buena oportunidad para recordar por qu? este sistema se fortaleci?, sus efectos ben?ficos y preguntarnos por su futuro.
Ante el fracaso del modelo proteccionista de industrializaci?n y de sustituci?n de importaciones a fines de los a?os 70 y principios de los 80, no quedaba otro camino que volver a la tradici?n costarricense.
Desde la Independencia ?como pa?s peque?o que somos?, Costa Rica hab?a dependido del comercio exterior para especializarse y poder crecer con el aumento de sus exportaciones.
Hubo un debate en aquellos a?os entre quienes propon?amos un modelo de desarrollo neutro que no promoviera ni las exportaciones ni la sustituci?n de importaciones, y quienes se inclinaban por promover las exportaciones, en el cual yo particip? como presidente de ANFE en aquellos a?os.
Hoy entiendo bien el triunfo pol?tico de los segundos. Se trataba de darle palatabilidad al cambio de modelo para quienes hab?an disfrutado de los beneficios del esquema de industrializaci?n, d?ndoles un incentivo alternativo.
Para ello se fortaleci? el r?gimen de Zonas Francas (ZF). Y muy atinadamente abrimos nuestra econom?a, bajamos la protecci?n arancelaria y la protecci?n de tipos de cambio sobrevaluados; establecimos una red de tratados de libre comercio; recuperamos por muchos a?os el juicio en el manejo de la hacienda p?blica, el cr?dito, la oferta monetaria y el tipo de cambio.
As? pudimos crecer y diversificar nuestras exportaciones. En 2014, fueron 2.475 exportadores quienes llevaron 4.359 productos a 138 destinos, y los productos tradicionales de inicios de los 80 bajaron de ser m?s del 60% del valor total exportado, a representar apenas un 12%, a pesar de ser un valor mucho mayor.
A finales del siglo pasado se supon?a que desaparecer?a al inicio de 2003 la autorizaci?n del GATT y la Organizaci?n Mundial de Comercio (OMC) para el sistema de ZF y nos preparamos en el gobierno para llevar adelante un cambio sustancial del impuesto sobre la renta.
Propon?amos subir gradualmente hasta llegar a un 12% o 15% la tarifa sobre las empresas en ZF, y bajar ?tambi?n poco a poco? la tarifa para las empresas dom?sticas, hasta igualarlas en esa escala.
Pero para la Ronda de Doha se aprob? extender la autorizaci?n de la OMC para este esquema, y para poder competir internacionalmente en esas condiciones, se mantuvo el sistema de ZF.
El estudio indicado se?ala los beneficios de las ZF en el periodo 2011 a 2015 por el aumento del n?mero de empresas, por la magnitud de sus exportaciones de bienes y servicios, por el crecimiento de su empleo directo e indirecto y del nivel salarial, por el incremento de la productividad de sus trabajadores y de sus compras de insumos locales.
En 2011 se extendi? el r?gimen y las empresas que gozan de los beneficios de exoneraci?n de pago de impuesto de la renta lo tendr?n hasta 2023.
Es importante plantearse y discutir c?mo llegar ?para entonces? a un sistema que vaya integrando las ZF a las condiciones generales de la econom?a dom?stica, claro con un marco tributario, de costos y de servicios p?blicos e infraestructura que haga a Costa Rica un destino m?s atractivo para la inversi?n extranjera.
Para ello debemos tomar en cuenta los importantes beneficios que rinden las ZF.
El informe que comento da bases para ello. Pero tambi?n presenta un estimado del Beneficio Neto Pa?s (BNP) que sobrestima en extremo sus resultados por errores conceptuales a la hora de hacer los c?lculos. El c?lculo efectuado supone que si no hubiesen existido las ZF, el trabajo, el capital y los recursos destinados a producir los bienes que esas empresas compran localmente, no se habr?an ocupado ni producido nada, y que los trabajadores indirectos habr?an estado desempleados.
Los resultados bien medidos siempre ser?an favorables al r?gimen de ZF, pero con n?meros muy inferiores.
Valdr?a la pena que PROCOMER, COMEX y CINDE rehagan adecuadamente ese c?lculo.
Miguel Angel Rodr?guez