Disyuntivas
Los importantes cambios tecnol?gicos recientes en energ?ticos, ya producen sus efectos en el mundo de la producci?n y las relaciones internacionales.
Ellos han provocado un verdadero renacimiento energ?tico en la Cuenca Atl?ntica, que ha cambiado los flujos de energ?a y est? transformando el mapa de las relaciones internacionales.
Acad?micos, expresidentes y empresarios de Europa, Am?rica y ?frica los analizamos en el Foro Atl?ntico de Energ?a convocado en el Estado mexicano de Quintana Roo, en el marco de la Iniciativa de la Cuenca Atl?ntica promovida por el expresidente Jos? Mar?a Aznar y la Johns Hopkins University.
El m?s impactante cambio es la explotaci?n del gas de esquisto o lutita (shale gas en ingl?s). Se ha dado en los EE.UU., que, por su sistema de propiedad privada del subsuelo, pudo desarrollar la tecnolog?a de fractura hidr?ulica. All? es posible comprar los derechos de perforaci?n y explotaci?n al due?o de la tierra y obtener en pocos d?as permisos gubernamentales para realizarlos. Ello permiti? al ingeniero de petr?leo George Mitchell, hijo de inmigrantes griegos pastores de cabras, desarrollar la tecnolog?a que puso de nuevo a Estados Unidos como el primero productor de hidrocarburos del mundo, lo har? autosuficiente y posiblemente exportador en pocos a?os.
Esta nueva fuente energ?tica significa, adem?s, costos m?s bajos para la producci?n industrial de EE.UU. y disminuye en un 50% la contaminaci?n del carb?n al que ha sustituido (y su contaminaci?n es un 25 a 30% inferior a la del fuel oil).
Los precios del gas de esquisto son ahora en ese pa?s una cuarta parte de los que se pagan en Europa y eso, a pesar de que las exportaciones del carb?n de EE.UU. al viejo continente han disminuido los precios del que importan de Rusia.
A la par de los nuevos m?todos para extraer el gas tambi?n se han dado en la Cuenca Atl?ntica los aumentos de la producci?n africana, los descubrimientos y la incipiente explotaci?n de los yacimientos de petr?leo oce?nico de profundidad en Sur Am?rica (principalmente en Brasil), y el desarrollo de fuentes renovables de biocombustibles, solares, e?licas y geot?rmicas que en un 75% se encuentran en la Cuenca Atl?ntica.
Estos cambios est?n transformando los flujos comerciales de energ?a. Hasta hace poco se cre?a que el mundo depender?a del medio oriente para sus necesidades energ?ticas, hasta que el avance tecnol?gico permitiera suplantar los hidrocarburos por fuentes renovables.
El comercio de energ?ticos flu?a desde Oriente hacia Occidente. Ahora la direcci?n se invertir? y las crecientes demandas por energ?as de Asia se llenar?n con oferta de la Cuenca Atl?ntica.
Tomar? tiempo a los pa?ses como China, Argentina, y los europeos poder desarrollar la explotaci?n del gas de lutita que poseen. Durante ese periodo EE.UU. gozar?n de una nueva e importante ventaja competitiva.
Mientras tanto nosotros quemamos petr?leo caro (aunque haya bajado de precio), no dejamos al sector privado desarrollar fuentes limpias y m?s baratas de electricidad, ni el ICE utiliza gas para la producci?n t?rmica.
Miguel Angel Rodr?guez