Alternativas

Despu?s de la crisis de inicios de los ochenta, cuando nuestro pa?s fue el primero en Am?rica Latina en verse obligado a suspender los pagos de la deuda externa, y cuando sufrimos una crisis tan o m?s grande que la que nos depar? en los treinta la Gran Depresi?n, era imprescindible volver a crecer.

Ante el fracaso del modelo proteccionista de industrializaci?n y de sustituci?n de importaciones, no quedaba otro camino que volver a la tradici?n costarricense. Desde la independencia -como pa?s peque?o que somos- Costa Rica hab?a dependido del comercio exterior para especializarse y poder crecer con el aumento de sus exportaciones.

Y muy atinadamente abrimos nuestra econom?a, bajamos la protecci?n arancelaria y la protecci?n de tipos de cambio sobrevaluados; establecimos una red de tratados de libre comercio; recuperamos el juicio en el manejo de la hacienda p?blica, el cr?dito, la oferta monetaria y el tipo de cambio. Y fortalecimos el r?gimen de Zonas Francas (ZF). As? pudimos crecer y diversificar nuestras exportaciones.

En 2014, 2.475 exportadores exportaron 4.359 productos a 138 destinos, y los productos tradicionales de inicios de los ochenta ya no fueron m?s del 60% del valor del total exportado, sino apenas un 12%.

Procomer, Comex y Cinde unieron esfuerzos para producir el ?Balance de Zonas Francas: beneficio neto del r?gimen para Costa Rica 2011-2015?, dicho trabajo destaca los logros para el pa?s en ese proceso del sistema de ZF.

En su an?lisis del r?gimen de ZF, el estudio se?ala que de 2011 a 2015 el n?mero de empresas en ese sistema creci? anualmente un promedio de 5,9%, principalmente en servicios, y equipos de precisi?n y m?dicos.

Tambi?n se menciona que, en 2015, las exportaciones de ZF representaron 47% de los env?os de bienes al exterior y 37% de las ventas de servicios al extranjero. El empleo directo generado por las ZF fue de 82.086 puestos el a?o pasado, con un crecimiento anual desde 2011 de 6% en promedio. El empleo indirecto ha crecido al 5% promedio anual en ese lapso. Estos crecimientos son especialmente valiosos en un per?odo en el cual el desempleo ha rondado un 10%, el alt?simo nivel sufrido durante aquella dolorosa crisis de los ochentas.

Sin duda, un beneficio sustancial de las ZF ha sido que han producido un aumento del nivel salarial para los trabajadores con m?s calificaci?n, que son los que prioritariamente han contratado las empresas que operan en ese sistema. Esos salarios en el per?odo 2011-2015 crecieron un promedio anual de 5%.

Inicialmente fue dif?cil lograr el encadenamiento de las empresas en ZF con las locales, para que se incrementaran sus compras en el mercado nacional. Para estimular esa actividad, a finales de siglo pasado se estableci? con el BID el programa Costa Rica Provee, y es de destacar que para 2015 se alcanz? que un 38% de las compras de insumos de estas empresas fueran a proveedores locales.

El trabajo que venimos comentando, Balance de Zonas Francas, bien destaca todos estos logros, as? como el mayor crecimiento de la productividad por trabajador en estas empresas que en las correspondientes a los sectores de industria y servicios en el resto de la econom?a nacional.

No obstante, el informe tambi?n presenta un estimado del Beneficio Neto Pa?s (BNP) que sobrestima en extremo sus resultados por errores conceptuales a la hora de hacer los c?lculos. El c?lculo efectuado supone que si no hubiesen existido las ZF, el trabajo, el capital y los recursos destinados a producir los bienes que esas empresas compran localmente, no se habr?an ocupado ni producido nada, y que los trabajadores indirectos habr?an estado desempleados.

Valdr?a la pena que Procomer, Comex y Cinde rehagan adecuadamente ese c?lculo.