Alternativas

El mes pasado el Consejo de Asesores Econ?micos del Presidente de los Estados Unidos present? su informe ?Perspectivas econ?micas del encarcelamiento y el sistema de justicia penal?. Este trabajo se?ala los altos costos de la pol?tica de encarcelamiento que ha llevado a los Estados Unidos a incrementar de 1980 a 2014 la proporci?n de su poblaci?n en prisi?n en un 220%, a aumentar la duraci?n promedio de las penas de prisi?n en un 38% y a tener una tasa de personas en prisi?n m?s de cuatro veces mayor al promedio del mundo.

Este resultado se ha originado en una extensi?n de las penas de prisi?n y por obligar a los jueces a condenar con penas muy elevadas.

Si se hubieran mantenido las pol?ticas anteriores, en vez de haber aumentado la tasa de encarcelamiento, ella habr?a disminuido por efecto de la menor cantidad de cr?menes en ese pa?s.

El estudio se?ala los alt?simos costos en que ha incurrido esa naci?n con esa ruda pol?tica de represi?n penitenciaria, los efectos positivos de medidas alternativas de lucha contra la delincuencia y compara los beneficios y los costos de esas diferentes acciones.

Algunos de los resultados de diversos estudios citados son:

1.- El encarcelamiento reduce el crimen, pero su impacto es relativamente bajo y disminuye conforme aumenta la poblaci?n en prisi?n. Un aumento de 10% en la poblaci?n penitenciaria reduce la criminalidad en un 2%.

2.- Aumentar el tiempo de las penas no disminuye la tentaci?n de delinquir. Un aumento de 10% en la pena de prisi?n hace que los arrestos solo disminuyan de 0 a 0,5%.

3.- Una mayor probabilidad de ser condenados tiene m?s efectos disuasivos sobre la criminalidad que el incremento de las penas de prisi?n.

4.- A pesar de que la c?rcel impide durante su t?rmino la criminalidad del preso, la aumentar el tiempo de las penas de c?rcel aumenta la reincidencia. Cada a?o adicional de la sentencia aumenta la reincidencia entre un 4 y un 7%.

5.- Aumentar el trabajo policial reduce la delincuencia m?s efectivamente que aumentar el encarcelamiento o hacer las penas m?s severas. Un aumento del 10% en la dotaci?n policial reduce los cr?menes entre un 3 y un 10%, principalmente evitando que se cometan. Es especialmente eficiente usar la polic?a en lugares con alta criminalidad.

6.- M?s oportunidades de empleo y mayores niveles educativos reducen el crimen. Un 10% de mayores salarios para personas sin educaci?n universitaria reduce la criminalidad entre un 10 y un 20%. Un aumento del 10% en la graduaci?n de secundaria reduce la criminalidad un 9%.

7.- Las investigaciones estudiadas demuestran que invertir en polic?a y en pol?ticas que aumentan las oportunidades de trabajar y los niveles de educaci?n son mucho mejores a m?s encarcelamiento si se comparan sus beneficios y costos.

Tambi?n en Costa Rica en los ?ltimos tiempos se ha incrementado la tasa de encarcelamiento y se han extendido las penas de prisi?n.

De 1997 a 2015 la tasa de encarcelamiento aument? en un 108%. Seg?n el estudio del Consejo de Asesores Econ?micos de EE.UU. que comentamos, somos el und?cimo pa?s con m?s alta tasa de encarcelamiento del mundo. Y adem?s, como sabemos, padecemos desde 2009 de una inhumana y creciente situaci?n de sobrepoblaci?n penal. De 1998 a 2002 aumentaron en 12% anualmente los cupos penitenciarios, de 2002 a 2006 en 7,1 % y de 2006 a 2014 en 2,2%.

Es hora de cambiar nuestras pol?ticas criminales.